中国是一个疆域广大、山河广布的国家，在这样一块地方如果不能建立起庞大的交通网络，就十分不利于社会文明的进步。在古代的中国，先民们创造出灿烂的交通成就，为生活在这片土地上的人们提供了生存的便利，而各种交通工具的变迁，则反映了当时人们的生产、生活和社会发展状况。上一期我们讲了马，这一期我们来讲讲马车。
最早的时候人们直接把驯养的动物当作交通工具，当然都是一些较大型的食草动物，像封神演义中的把老虎、狮子当坐骑的情况是不可能出现的，稍晚一点有了车。相传大约在4600年前的黄帝时代已经创造了车，据说黄帝看到天上旋转的蓬草，就想到发明车以节省人力。然而，马车却是在商代才突然出现的，而且一出现就已经呈现出一种非常成熟的形态，由两轮、一辕、一衡、两轭和一个长方形的舆（车厢）以及约18至20根辐条组成。这样成熟的交通工具可以坐2—3人，由两匹马驾辕。据历史学家考证，最早发明轮子和车辆的应该是古巴比伦人，这个在中国大地上突然出现的马车一出现就十分完善，说明马车很可能是从西部传入中国的，而这样完善的马车结构一直用到了辛亥革命时期。四轮马车则是中世纪后期由西方人发明的。
马车具有快速、灵活的特点，作为交通工具一直被普遍使用。在汉朝以前，马车不仅是交通工具，还被当成战车使用。春秋战国时代，战车的多少成为一个国家强弱的标志，例如，秦国曾经拥有“车千乘，骑万匹”。“一乘”代表一个基本的作战单位，由一架马车、马车上的甲士3人，以及跟车作战的步卒72人构成。
中国古代的马车虽然都是两个轮子，但是作为牵引力的马匹数量却有多有少。二马驾一车的叫“骈”；三马驾一车的叫“骖”；四马驾一车的叫“驷”，没错，就是那个“驷马难追”的“驷”。“驷”的四匹马不是平行的，外面的两匹马要稍微往后面一点，四匹马呈梯形布局，叫作“雁行”，驾辕的二马称为服马，两旁拉车的叫骖马。当然还有规格更高的驾六马的马车。另外，马也有讲究，如果六匹马都是毛色统一的雄马，那就是最高档次了。
汉朝以前的马车都是单辕车，至少需要两匹马拉车，这对于并非良马原产地的中原地区而言是有问题的。到了汉朝，出现了双辕车，这使单马拉车成为可能。这项改进对马匹短缺的古代中国意义重大，至西汉中晚期双辕车逐渐开始普及。汉代的马车有多种类型，当时已经不太用于战车了，而是多用于载人装货，根据乘坐者的地位高低和用途不同，细分为皇帝乘坐的“辂车”和“金根车”，高级官吏乘坐的“轩车”，皇太子与诸侯王乘坐的“王青盖车”，贵族妇女乘坐的“辎车”等等。
在古代马车上往往还有一些装饰性的金属附件，如装在衡和轭上的响铃，叫作“銮”。西周时期，最高级的马车要装八个銮，走起来声音很好听。大多数高级马车之上，还有很多其他制作精美的部件，如用金银丝镶嵌成的美丽纹饰，这相当于现在的汽车装潢了，而普通百姓的马车通常连侧面的挡板都没有，好似现在那些没经过汽车装潢的裸车了。
由于中国古代的马车都是由一根轴穿两个轮子，所以两轮的转速始终一致，这种构造直行是没问题的，但拐弯时就有点麻烦了，因为拐弯时需要外侧轮子的转速大于内侧轮子。这就使驾驶马车成为一项有难度的技术，只能缓慢拐弯并掌握一定技巧，驾车成了一门重要的学问，甚至被孔子放进自己的教学体系中，被称为“御”。另外，赶马的鞭子也分两类，竹条制成的叫“策”，皮条制成的叫“鞭”，所谓“鞭策”一词就是这么来的。
马车，是中国古代社会十分重要的劳动生产、战争和政治活动的交通工具。马车、牛车都属于畜力车，这也是全球人类应用最广泛的畜力车。其实，人类的畜力车还有其他几种，如生活在西伯利亚地区的布里亚特人（蒙古人的一支）使用的驯鹿拉的车，西方圣诞老人送礼物的车也是驯鹿拉的，北极地区爱斯基摩人用狗拉的雪橇等，不过古代中国没有这些畜力车。在古代的交通工具中，除了畜力车以外，用人力拉车也是一种选择，有时也是一种无奈的选择