关于亚洲橄榄球的发展史，最早可以追溯到英国，1871年世界上第一个橄榄球官方组织英格兰橄榄球协会（Rugby Football Union简称RFU）在英国成立。在这之前，橄榄球运动已经被英国人带到了日本。
(日本成为首支杀入世界杯八强的亚洲球队)
1852年，美国“黑船”将德川幕府闭关锁国的大门叩开。1859年横滨港开放，吸引包括英国人在内的多国侨民来此定居。1866年横滨俱乐部在日本成立，这是有记载的第一支在亚洲进行橄榄球比赛的球队。比赛主要在英国军人之间展开，场地则是位于横滨山手的驻军阅兵场。史料显示，1874年英国水手也在横滨举行了一场比赛。直到1899年，毕业于剑桥大学的英国人爱德华·克拉克帮助神户大学教授田中银之助组建了神户大学校队，橄榄球运动才开始在日本人中流行。
(1874年英国水手在横滨进行的橄榄球比赛)
继日本之后，英式橄榄球被英国殖民者带入印度。最早的历史可以追溯到1871年女海神号战舰（H.M.S. Galatea）访问加尔各答和马德拉斯（现称“金奈”）期间的两场临时比赛（scratch matches）【1】。在加尔各答比赛中使用的柚木球门柱被加尔各答俱乐部沿用到1886年。
(1875年在印度的橄榄球比赛)
另一场有记录的比赛，1872年圣诞节在加尔各答体育俱乐部举行。对阵双方是一支自称英格兰和一支由苏格兰、爱尔兰和威尔士人拼凑组成的球队。一周后双方又打了第二场。1877年加尔各答俱乐部解散后，会员们将俱乐部全部的银卢比溶解，铸成“加尔各答杯”。1879年，该奖杯开始被授予英格兰与苏格兰之战的胜者，直至今日。
(六强赛中的加尔各答杯)
1879年，亚洲的第一家“橄榄球协会”在锡兰（现斯里兰卡）成立【2】。“全印度”和南亚（男子15岁）橄榄球锦标赛始于1924年，一直延续到今天。卡拉奇体育竞技俱乐部的成员们将这项运动引进巴基斯坦，并于1925年在巴斯岛划出一块场地，举办了第一次的橄榄球赛事。遗憾的是，受限于南亚次大陆炎热的天气，另一项运动量更低的英式运动——板球，显然在印巴更受欢迎。如今印度、巴基斯坦、斯里兰卡已先后斩获板球世界杯冠军，而印巴的橄榄球水平始终在亚洲中下游徘徊，人口更少且是海洋性气候的岛国斯里兰卡的橄榄球倒是经久不衰。
另一方面，英国殖民者（通过东印度贸易公司）依靠对英属海峡殖民地的统治，向东南亚推广了这项运动。从19世纪末到20世纪初，橄榄球从印度传入中国香港。
1901年，泰国国王拉玛五世朱拉隆功创办了曼谷皇家体育俱乐部，作为外国侨民进行体育运动的场所。橄榄球是当时英国商人非常喜爱的运动，1937年，泰橄协成立。
亚洲最早的体育俱乐部之一，新加坡板球俱乐部（Singapore Cricket Club）于19世纪末开展橄榄球运动。始于1946年的新加坡板球俱乐部7人制橄榄球锦标赛（Singapore Cricket Club International Rugby Sevens），是仅晚于七人制鼻祖苏格兰梅尔罗斯锦标赛（Melrose Sevens）【3】和英格兰米德尔塞克斯锦标赛（Middlesex Sevens）的世界第三个7人制赛事。
马来西亚眼镜蛇俱乐部声称在1967年就开始举办十人制橄榄球比赛。目前马来西亚、泰国、菲律宾、新加坡等东南亚国家在亚洲均有一席之地，2017年起，马来西亚队已经连续三年参加15人制亚锦赛冠军组的角逐。
在20世纪70年代早期，许多西方人士在西亚从事石油和天然气行业，他们将橄榄球引入了中东海湾国家。而在中亚，这项运动曾在前苏联主要城市的豪门俱乐部中十分盛行。
始于1976年的香港七人制比赛，可以说是让亚洲进入了全球橄榄球版图。年度的七人制世界系列赛（Sevens World Series）是七人制赛事惊人增长的背后推动力量，也是橄榄球运动重新进入2016里约奥运会的原因之一。
自1987年以来，日本勇樱代表亚洲参加了全部橄榄球世界杯正赛。2009年，日橄协成为第一个获得世界杯主办权的亚洲协会。2015年勇樱在小组赛击败了世界冠军南非跳羚，2019年他们作为东道主历史性地杀入世界杯八强。中国香港曾在2019世界杯预选赛中杀入复活赛，最终憾负德国、加拿大，无缘自己的首届世界杯正赛。
(中国香港不敌加拿大，无缘2019世界杯正赛)
下表为男子15人制亚锦赛成绩，可以看出2002年之前基本是日韩轮流坐庄，2006年以前还是赛会制。
