禅宗在唐代兴盛，禅宗中人常游方学道，主要目的是寻师访友，以求发明宗旨。但当时所谓“参方”、“行脚”，都还没有固定的去处。

到了唐末，有四个地方渐渐成了佛教徒们集中朝拜的去处，其一是文殊菩萨圣地五台山，其二是僧伽大圣圣地泗州普光王寺，其三是三阶教圣地终南山，其四是佛骨圣地凤翔法门寺。

及至南宋宁宗时，制定了禅院等级，于是有了“五山十刹”的说法。以杭州径山的兴圣万福寺、灵隐山的灵隐寺、南屏山的净慈寺、宁波天童山的景德寺、阿育王山的广利寺为五山；以杭州中天竺的永祚寺、湖州的万寿寺、江宁的灵谷寺、苏州的报恩光孝寺、奉化雪窦资圣寺、温州的龙翔寺、福州雪峰崇圣寺、金华的宝林寺、苏州虎丘灵岩寺、天台的国清寺为十刹。这“五山十刹”便成为佛教徒朝拜的集中之地。

再到明代，当时佛教界中少有大德高僧可以指引教众朝拜去处，于是佛教徒中出现了参拜名山的习惯。一般佛教徒集中参拜的地方是四大名山，即山西五台山，浙江普陀山，四川峨帽山和安徽九华山。这也就是现如今所谓的“四大佛教名山”。四山之中以五台山最为著名，明代时曾有“金五台、银普陀，铜峨眉，铁九华”的说法，给四大名山排了座次。另外，还有宁波的阿育王寺和云南的鸡足山等比较出名。接下来，咱们就简单了解一下这些名山古刹。

五台山

五台山在山西省五台县东北四十里，有东西南北中五峰对峙，各自相距数十里，峰顶平坦如台，所以叫作“五台山”，又因为山中盛夏时不觉炎热而别名清凉山。相传，五台山是是文殊菩萨示现之处，而且不光在中国有这样的说法，印度和尼泊尔等佛教国家也有同样传说。

晋代翻译的《华严经·菩萨住处品》中说：

东北方有菩萨住处，过去诸菩萨常于中住。彼现在菩萨名文殊师利，有一万菩萨眷属，常为说法。

文殊菩萨

还有印度僧人菩提流志翻译的《文殊师利法宝藏陀罗尼经》中提到：

尔时世尊复告金刚密迹主菩萨言：'我灭度后，于此赡部洲东北方，有大国名大振那，其国中有山，号曰五顶。文殊师利童子游行居住，为诸众生说法’

唐仪凤元年（676）罽宾国僧佛陀波利来中国，就是专门为了求见文殊菩萨而来，据说他来到山中进入金刚窟，就没有再出来。五台山上寺院众多，有青庙和黄庙之分，即中原佛教的寺院和藏传佛教的庙宇。

普陀山

普陀山是浙江定海县（现舟山市定海区）东一百五十里海中的一个岛。“普陀洛迦”是梵语，义为光明，原是印度南方秣罗矩吒国海中山名，相传是观世音菩萨住处。

唐宣宗大中元年（847），有梵僧来浙江，在此岛潮音洞中看到了观音菩萨的瑞相，于是便在这里住了下来，并取名普陀洛迦。梁贞明二年（916），日本僧人慧锷在五台山请得观音像，本想回到日本，但船行到普陀时便不走了，慧锷取出观音像奉祀，船才重新动起来。因此，慧锷就在这里建立寺庙，供奉观音，慧锷也被视为普陀山的开山祖师。