在日常生活中，经常有人将“王道”与“霸道”的概念弄混，这二者是有区别的。
先说说“王”字，“三画而连其中”，三画表示天地人三才，中间是顶天立地的一竖代表“道”，即孔子所谓“吾道一以贯之”。许慎在《说文解字》中说：“王，天下所归也”。王道指的是先王之道，即夏商周三王的无为而治，以仁义道德统治的政治体制，实现天下太平，这是王道。
“霸”字含义，假借为古代诸侯联盟的首领，由“首领”又引申指“依仗权势或实力横行一方的人”。 孟子说：“以力假仁者霸，霸必有大国。”意思是借助权势和武力，却打着仁义道德的口号叫做霸道，实施霸道则必须要拥有强大的国力。
历史上的“春秋五霸”，即齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公和楚庄王，他们推崇和实行的是霸道。齐桓公曾九次主持召开诸侯大会，成为春秋时代的第一位霸主，以实力说话，胳臂粗，拳头硬，你不买账不行。
后来的汉高祖刘邦、魏武帝曹操、明太祖朱元璋等等实行的都是“霸道。”。当今的一些资本主义强国，一方面大力发展经济和军事力量，另一方面打着 “自由民主”的旗号大搞意识形态分歧，不是制裁这个，就是出兵打击那个，目的就是以力假仁者称霸世界。