二十世纪七十年代后期，越南实现南北统一后，随着世界格局的变化，中越关系逐渐走向对立，其中最突出的对立表现在柬埔寨问题上，最终这场冲突演化成了中越战争。
柬埔寨是传统的亲中国家，当时在波尔布特领导的红色高棉治下，大量柬埔寨人死于饥荒、劳役、迫害或疾病等。红色高棉又于1975年5月入侵越南的富国岛，并在1978年发生了“百春”事件。借此，越南在1978年底悍然发动了入侵柬埔寨的战争。
越南军队进入柬埔寨
从表面上看，越南是“正义战争”，但推翻红色高棉后，越南迟迟不肯撤军，妄图实现长期吞并柬埔寨，并建立印支联邦，实现其“大一统”的狂妄野心。
在美、中的支持下，柬埔寨的西哈努克、宋双建立起了抗越武装，全力抵抗越南入侵。
为了促使越南从柬埔寨撤军，中方先是通过外交途径，同越方进行了沟通交涉，希望他们立即从柬埔寨撤军。但越方凭着自己兵强马壮后台硬，不但对中方和世界爱好和平力量的劝导与警告置若罔闻，而且还在中越边境不断寻衅滋事，侵占中方国土，杀害中国边民。
中方被迫采取行动，调集部队进入边境地区，意在造成大兵压境的态势，逼迫越南从柬埔寨撤军。当时，中越双方部队的驻地都紧邻界河，双方紧锣密鼓地调兵遣将、排兵布阵，构筑工事，彼此清晰可见，整个边境呈现出一派剑拔弩张、战云密布的氛围。
白天，中方一侧沿红河河岸的公路上，部队频繁调动，运送作战辎重物资包括冲锋舟的车队，轰隆隆地吼叫着，大有一派重兵压境、大战在即的气势。
越军资料照
夜深人静，白天在边境上人如潮涌般开进的部队，又返回了驻地养精蓄锐。那些运载作战物资的汽车，也全部熄灯悄无声息地返回原地。第二天天一亮，部队和车队又雄赳赳、气昂昂地在边境上开进。龟缩在红河对岸阵地里的越军，对中方一侧的军事行动尽收眼底，及时上报给自己的上司。在对越自卫反击战前，我军安排部分部队这样佯动，一方面是“上兵伐谋”，达到震慑敌人、不战而屈人之兵的目的，另一方面是迷惑牵制越军，在重点方向加紧做好作战准备。
而越南经历了几十年抗法、抗美和南北统一战争的历练后，觉得自己已经是“天下无敌”了，加之他们有“龙头老大”苏联的支持，所以“不吃中国这一套”，反而全力以赴一举拿下了柬埔寨首都金边，并在中越边境地区得寸进尺，不断挑起流血事件。
越军在布设定向雷
眼看越南在入侵柬埔寨和挑起中越边境冲突的问题上是“吃了秤砣铁了心”，中方以震慑迫使其撤军难以达到目的。在万不得已的情况下，我军将“惩越援柬自卫还击”变为“中越边境自卫反击作战”。
乍一看，“惩越援柬自卫还击”军事行动和“中越边境自卫反击作战”没多少区别，但“还击”和“反击”在性质、分寸上还是有区别的，特别是在作战时间和空间的把握上大不一样。
“还击”，具有时间和空间上的局限性，在行动上也具有一定被动性，指的是在受到对方攻击时，才反过来去回击对方；而“反击”，则是指对敌人的进攻进行反攻性的打击，所以在时间、空间和规模上要灵活得多。
我方改变了策略后，参战部队抵近边境地区。13军38师114团所属部队到达曼麦后，临战训练更加紧张急迫。即使是休息时间，也随处可见深山峡谷中苦练攀援穿插、密林草丛中练习匍匐爬行、房前屋后练习射击瞄准、溪谷沟壑边练习投弹测绘的情景。此时此刻，大家真正把“平时多流汗，战时少流血”的理念植根于脑海，同时将生死置之度外，即使豁出生命，也要练就杀敌卫国的真技能、硬本事。
被越军炸毁的边民住房
有一位姓李的班长早晨下哨后，组织全班按例行规定退子弹、验枪。由于他集中精力检查战士，意外忘记了自己的枪没有退子弹验枪。
午饭后，李班长又抓紧短暂的午休时间，组织新战士补习枪械课，教新战士拆装武器，用教练弹练习装填、退出子弹。补习完毕后，他坐在简易窝棚内，用楠竹捆绑的棒棒床沿上，看见自己的冲锋枪因头晚上哨，被雨水淋湿了。于是，他斜倚在床上，用左肘支撑着，伸出右手，去取另一侧床边的枪来擦拭。
此时他完全没有想到，自己的枪依然保持着子弹上膛、打开保险的战斗状态，更没有想到的是，原本有护框遮挡的扳机，在他用力拉向自己的一瞬间，鬼使神差一般地挂在木棒床的横档竹钉上，而且枪口不偏不倚地正对着自己。
“哒哒哒——”一梭子弹不偏不倚，从他颈部穿透而过，颈动脉被当场打断，鲜血喷涌而出，这位班长当场身亡。
古人云：“万事尽从忙里错，一心须向静中安。”正是在特殊环境下的小小疏忽，搭上了一位优秀班长的性命，也留下令人扼腕的惨痛教训。
这一意外事件，很快惊动了上级。此时正当临战的特殊时期，还和参战态度挂上了钩。意外负伤、意外死亡，是各级干部都特别重视加以防范的。由于当时部队正在进行反怯战自伤的战场法纪教育，李班长的意外身亡，按照重大事故进行追查处理，保卫部门还指派专人，严格追究是不是“厌战”。
李班长是1976年入伍的老兵，入伍3年来表现很好，不但加入了组织，还当班长，是连队的骨干和标兵，对于参战一直是积极踊跃的，不存在“厌战”。上级经过调查，最终得出结论：根据其家庭、主要社会关系、本人的一贯表现，排除“厌战”的可能，认定为是在执行作战训练任务中牺牲，被评定为烈士，遗骨送到烈士陵园安葬。
李友明的牺牲，得到了公正的评判和结论，但他年轻的生命之花却过早凋谢。这样的事件发生在战争中，也容易影响对连队的评价，甚至影响连队的评功评奖。好在，李班长的战友们化悲痛为力量，在战场上以出色的表现为连队赢得了荣誉，也告慰了李班长的在天之灵。