吝啬是小气、鄙吝的意思。“吝啬”一词源于如下传说：
三国时期，有两个人，一个叫吝，一个叫啬。一天，吝先生遇到啬先生，两人相约中秋节到乌有山子虚亭饮酒赏月，约定好吝先生携酒，啬先生备菜，但两人都十分小气。
中秋节当晚，两人按约准时来到了乌有山子虚亭，不过都是两手空空，两人相视一会儿后哈哈大笑。
吝先生首先打破了尴尬局面，用手做酒怀状，遥指高空，朗声说道：“月光如水，水如酒，请啬兄开怀畅饮。”
啬先生随即伸出两只手指做筷子，指着荷塘深情地说：“池中有鱼，鱼是菜，请吝先生大饱口福。”
吝先生手起嘴动咂得直响，自夸到“好酒，好酒”。
啬先生随即两指入口，吧嗒吧嗒着嘴说：“好菜，好菜。”
过往的游人看到这两个人的举动，无不捧腹大笑。其中一位游客认识吝啬二人，便挖苦地说：“今天两位仁兄赏月，喝的是吝啬酒，吃的是吝啬菜，活的是吝啬人，死了是吝啬鬼。”
自此，“吝啬”一词便用来形容小气的人。