我国明清时期，将整个北京地区的行政区域称作顺天府。顺天府的最高长官即为顺天府尹，是管理北京治安与政务的最高行政长官，相当于现在的北京市市长，是正三品的官员。
电视剧青天衙门中的谭振英即为顺天府尹
和顺天府尹相同的为奉天府尹，奉天府即清初时期在盛京（即今天的沈阳）设立了奉天府，奉天府尹即为奉天府的最高长官。
由于顺天府管理整个北京的治安与政府，所以在北京，它跟御史台、步军统领衙门、九门提督府等衙门有几乎相等的权限，顺天府尹也就和这些机构的长官拥有同等的权利。
除此之外，顺天府还有承接全国各地诉状的资格，相当于一个小刑部。
虽然顺天府阶层不高，很难在众多的事情上做出最后的决断，可是，顺天府尹却是可以直接上殿面君的。因此，他就有能力通过皇帝，左右朝政，影响其他众多衙门的决议。
顺天府尹可以直接面见皇上
北京地区的行政区划，在元代称为大都路，在明、清两代称为顺天府，在民国初期为京兆地方。虽然称谓不同，但这段时期官府办公的衙署却一直沿用着同一座院落，即今北京市东城区交道口西北侧的东公街与西公街之间的地段，在那里至今仍留有昔日的顺天府大堂。
