因为先有海里后有公里。
航海中依靠太阳、月亮、星辰及精密计时仪器能方便的测量出船舶在地球表面移动的角度。
一个圆是360度，1度等于60分，1分等于60秒，度太大秒太小，用分刚好。
在地球表面上移动1分（此处忽略不同纬度之不同表述），即为移动距离1海里，每小时移动1海里则速度为1节。
某年某月，法国（印象里）宣布，将经过巴黎的子午线（经线）的四分之一长度（即四分之一地球周长），定义为10000公里（实际是定义为10000000米），所以，米诞生了，千米（公里）诞生了，公里与海里的换算关系为：
360度/4=90度=5400分=5400海里=10000公里
则：1海里=10000公里/5400=1.85185185公里
另外：定义了米之后，用不易热胀冷缩的合金制作了米原器，并保存于某地（博物馆？），制作并分发了米原器复制品到世界各国，以便统一长度计量。后因复制品与正品之间仍难避免误差，寻找各种替代方案后，确定用真空里光速移动一秒钟的30万分之一的距离定义1000米（实际是29万多）。