罗马数字时标可以说是时钟和手表很重要的设计元素。追溯钟表历史我们可以发现，最开始的时钟，怀表，手表都是采用罗马数字时标。虽然生活中罗马数字已不被广泛使用，但在制表业中依然很受欢迎。
但是有一个奇怪的细节，可能连佩戴者都没发现，罗马数字里的4是IV，但大多数表盘上却没有循用传统的罗马字母书写，反而用IIII来代替。当然，也有例外，比如伦敦的Big Ben。
伦敦 Big Ben
在最初
罗马数字用IIII表示4
罗马数字源于约公元前1000年的古罗马，直到罗马帝国衰落后到中世纪初，仍然是在欧洲表达数字的通常形式。到14世纪左右，才开始被现代阿拉伯数字所取代。
罗马数字是这样写的：I，II，III，IV，V，VI，VII，VIII，IX，X，XI，XII，但最古老的形式其实是采用VIIII代替9（而不是IX），IIII代替4（而不是IV）。然而，这两个数字很容易与III-3和VIII-8混淆，所以后来罗马数字系统摒弃了原来的加法法则，改成更好识别的减记形式，这些都是在罗马帝国灭亡之后修改的。
所以，表盘上用IIII来表示4，并非毫无根据。
IV代表罗马神话中的主神
IIII更受罗马人喜欢
罗马人采用了日晷的原理，创造了基于古巴比伦天文学的影子时钟（大约公元前1500年）。但不可否认，制表业始终是基于天文学延伸出来的。这些古老的日晷被发现有罗马数字的雕刻，有的是IV，有的是IIII。
刻有IVPPITER的古董硬币
罗马神话可以解释当时使用IIII的原因。那时候，罗马的至尊神是朱庇特，在拉丁语中，木星拼写为IVPPITER。罗马人可能会对把他们的最高神的名字（IV）刻在日晷上或印在书上而感到犹豫，觉得是一种不敬。这就是为什么即使书写IIII不方便，但仍会使用它的原因。虽然随着制表业的出现和成熟，日晷已经过时，但由于早期多使用IIII，所以工匠们就沿用下来。
对未受过教育的普通公民来说
IIII更容易领会
虽然作为计数来说，减记形式的罗马数字（IV）现在得到了广泛应用。但对有些钟表工匠而言，使用IIII还是IV仍然是一个该犹豫的问题。毕竟在手表未普及的时候，最原始的时钟安装在教堂顶部，作为在城市中显示时间的独特位置，容不得一丝马虎。
纽约中央车站时钟
在古代和中世纪时期，仅有一小部分人能够写作、阅读和计算，而读懂IV仍需要对数学逻辑有些许了解（虽然现在对我们而言这些都算不上事儿），所以这对当时大多数人而言都过于复杂，还可能导致IV和VI之间以及IX和XI之间的混淆（所以至今有些时钟9会用VIIII表示），这么看来，数字IIII就显得通俗易懂得多了。
使用IIII制表
工艺更加简单
对钟表匠而言，如果使用加法法则，制表时需要创建的模具就会少很多。用IIII在工艺程序上要更简单些（I，II，III，IIII，V，VI，VII，VIII，VIIII，X，XI，XII），用IV制作钟表需要17个"I"，5个"V"，4"X"。用IIII意味着需要20个"I"，4个"V"，4个"X"。
使用IIII的话，工匠只要制造1组"VIIIIIX"再复制3份就可以了，第一组分成V-I-IIII-X，第二组分成VI-III- IX，第三组分成VII-II-XI，第四组分成VIII-IIX即可。从成本上考虑，钟表制造者只需要4个VIIIIIX的模块就可以分割出所需的12个字符。更经典的IV风格的表盘将需要额外的模具。
路易十四（Louis XIV）
路易十四是法国最强大的君主之一，他巩固了法国的绝对君主统治体系，建立了专属于国王的神圣权利概念。
与前面提到的罗马至尊神朱庇特（IV）一样，可能热衷于绝对专制的路易十四（Louis XIV）同样不希望自己的名字的一部分被印在一个简单的时钟的刻度盘上，毕竟在这样的政治环境下，他就是上帝在地球的代表。
路易十四（Louis XIV）
路易十四相较于IV更喜欢IIII，当时的制表工匠们就采用了IIII，后人加以沿用。
为达完美的视觉平衡
基于美学的考虑，可能是现代制表多采用IIII的最合理解释。通常，钟表显示12小时的时间，4和8处于对称位置，使用IIII和VIII会让它看起来更有美感。比如有些广告将手表显示时间调为10:10，也是为了追求对称美。
大多数现代或复古钟表都依赖于加法符号和减法符号的混合，4是IIII，9是IX，这样的表盘为：I，II，III，IIII，V，VI，VII，VIII，IX，X，XI，XII。通过这种组合，将表盘分为三部分，第一部分只使用I，第二部分只使用V和I，最后一个部分只使用X和I。这样，就可以平衡三个不同区域的表盘，创造出更优雅和谐的表盘，获得最佳的视觉平衡。
传统古老的诉求、历史的迭代，加上实际工艺需求，解释了为什么今天制表业在大多数罗马数字表盘上仍使用IIII多过于IV。当然，也有例外。
不管罗马数字是如何变迁的，至少我们可以确定的是，使用IIII代替 IV，读时的确更加方便。另外，个人觉得罗马数字比阿拉伯数字表盘更加耐人寻味，你喜欢罗马数字表盘的表款吗？