在明朝，乃至整个中国历史上，像海瑞这样的官员屈指可数，然而这些人中最凄惨的还是海瑞。一直以来，历史学家们都在争议海瑞是否有后人，虽然史料中记载“瑞无子”，但是他有一个义子，只不过人们都不愿意承认，因为海瑞义子干了毁灭海氏名声的事。究竟海瑞义子是谁呢？又干了什么事情呢？如果您也想知道，下面就让小编来给你从头揭秘吧。
纵观整个华夏民族的历史，虽然名垂史册，永垂不朽的大人物和大英雄很多，但是能让普天之下老百姓都称赞的或许只有两个，即“包青天”和“海青天”。“包青天”妇孺皆知，即北宋时期的名臣包拯，他为官清明，断案公正，铁面无私，为广大百姓惩奸除恶，因此其后世都受人敬仰；“海青天”也家喻户晓，即明朝官吏海瑞，他为人刚正不阿人，做官不事权贵，一生打击贪污腐败，为百姓谋求幸福生活，然而海瑞一生克己奉公，但最终晚年凄凉，令人不免感到痛心。
在《明史•海瑞传》中记载，海瑞是海南琼山人氏，他早年参加科举屡试不第，于是被安排到福建延平府教书，这可不同于普通的私塾老师，而是国家正式岗位，用今天的话说就是有编制。后来，海瑞从延平府被提拔到浙江淳安县担任知县，自此算是海瑞正式步入仕途，之后政绩出色又屡次升迁，最后官至二品右佥都御史。海瑞的官场生涯起起伏伏，历任明朝四帝，直到万历十五年海瑞病逝在任上，他传奇的一生才划算圆满的句号，不过对海瑞来说他最大的遗憾是无子。
海瑞官居二品，若是换成其他人肯定生活极为富裕，但是海瑞晚年连买一副好棺木的钱都没有，因此他的后事也极为简陋，街上的老百姓看到后都为其感到悲哀。在《明史海瑞传》中记载，海瑞生前无子，但并不是他没生过儿子，而是都不幸夭折了。海瑞的长子叫做海中砥，次子叫做海中亮，此外还有三个女儿，但可惜这五个孩子都因病早夭，因此现代医学专家们推测，海瑞子女早夭可能是遗传病所致。在海瑞晚年的时候，他又娶了邱氏，也生有一子，但可惜也早夭。
海瑞膝下无子，他为了保全自家的香火，后来从其堂弟海珥家过继了一个孩子，取名为海中适，虽然是海瑞的义子，但海瑞待他如亲生儿子一般。然而，海中适对海瑞却并不亲，对海瑞的教诲一个字都不听，完全就是一个逆子，甚至有时候都不承认是海瑞的儿子。海中适长大成年之后，海瑞本想让他参加科举，将来步入仕途接自己的班，但海中适却从不读书，后来独自一人出门做生意，而这也是败坏海瑞名声的开始。
在当时，明朝有严格的海禁，也就是任何人未经允许都不得出海，更不能与外国人有海上贸易往来，然而海中适却明目张胆的违反海禁政策，因为他仗着自己是海瑞的儿子，以及家族在沿海一带的影响力，便开始进行走私贸易，将海南的槟榔卖到泉州购买蚕丝，然后再把蚕丝运到南阳一带售卖。几年下来，海中适赚得盆满钵满，而这一切海瑞都不得而知。后来，海中适生生有一子，取名海述祖，也算是海瑞的孙子。
海述祖出生的时候海瑞已经病逝，否则海瑞要是知道海述祖干的事一定气的吐血。如果海中适违反海禁走私给海瑞抹黑，那海述祖的行为就算是给整个海氏家族蒙羞。在《海天行记》等文献中记载，明末时期海述祖不仅子承父业做走私，还在背地里干起了海盗，甚至还跟荷兰人合作，不仅抢夺海上的商船，还无情的杀害自己的同胞。久而久之，海述祖在沿海一带臭名远扬，同时也让海家人感到羞愧，将其从族谱除名。
看到这里您或许也明白了吧，史料记载海瑞无子，并不是真的没有儿子，他有一个义子，但是人们都不愿意承认，如果海瑞泉下有知的话，恐怕他也不会认吧。因此，后人在编写史料时，对海瑞的后人就用“瑞无子”一笔带过，不想因为海中适和海述祖爷俩玷污了海瑞的清明，即便是香火断绝，也不能要这种后人。
现如今，海瑞的清明万古流芳，民间社会上也有众多的海瑞像和海瑞庙，它们也都香火鼎盛，为后人所祭拜。由此可见，不管是为人，还是做官，都要正直才能赢得百姓的尊敬和万世的声誉。